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滑石主要成分是滑石含水的硅酸镁，分子式为Mg3［Si4O10］(OH)2。滑石属单斜晶系。晶体呈假六方或菱形的片状，偶见。通常成致密的块状、叶片状 、放射状、纤维状集合体。无色透明或白色，但因含少量的杂质而呈现浅绿、浅黄、浅棕甚至浅红色；解理面上呈珍珠光泽。硬度1，比重2.7～2.8。
滑石具有润滑性、抗黏、助流、耐火性、抗酸性、绝缘性、熔点高、化学性不活泼、遮盖力良好、柔软、光泽好、吸附力强等优良的物理、化学特性，由于滑石的结晶构造是呈层状的，所以具有易分裂成鳞片的趋向和特殊的滑润性，如果Fe2O3的含量很高则会减低它的绝缘性。
滑石是矿物质中的一种，它与含有石棉成分的蛇纹岩共同埋藏在地下，因而在自然形态下常常含有石棉成分。美国国家毒物学项目以及美国职业安全健康局（OSHA）没有将滑石粉列为已知或可能的致癌物，所以滑石中的石棉致癌这一说无从说起；美国政府工业卫生学者学会（ACGIH）也将滑石粉列为“不能分类为人类致癌物质”。滑石的爽身粉功用不可替代。在美国依然使用。