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烧造瓷器，凡在开窑后发现不是预期的形状或釉色，以至于传世瓷器有时发生特异的情况者，都可说是“窑变”。《稗史汇编》说：“瓷有同是一质，遂成异质，同是一色，遂成异色者，水土所合，非人力之巧所能加，是之谓窑变。”总而言之，窑变大致可分为变形、变色、变质等数种。
窑变釉，顾名思义，是器物在烧成过程中出现了意想不到的釉色效果。由于窑中含有多种呈色元素，经氧化或还原作用，瓷器在出窑后可能呈现出意外的釉色效果。因由窑变釉出现出于偶然，形态特别，人们又不知其原理，只知于窑内焙烧过程变化而得，故称之为“窑变釉”，俗语有“窑变无双”，就是指窑变釉的变化莫测，独一无二。
2004年，在中国嘉德推出的“飞鸿阁藏瓷”单色釉专题拍卖中，一件清乾隆窑变釉莲蓬口瓶获价165万元，是该专题拍卖成交价最高的一件。2005年香港苏富比春拍上，一件高17.4厘米的清雍正窑变釉贴浮雕螭龙尊估价150万至200万港元，成交价达258.4万港元，是目前窑变釉瓷器中的最高价。2006年香港佳士得春拍，一件清雍正窑变釉三牺瓶拍得224.8万港元的高价。有关专家认为，随着单色釉瓷器逐渐被藏家所看重，窑变釉这种独特的单色釉瓷也具有极大的收藏投资价值。