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檀.梵语是布施的意思，因其木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变且百毒不侵，万古不朽，又能避邪，故又称圣檀，所以人们常常把它作为吉祥物，以保平安吉祥。
小叶檀生长缓慢，数百年才能成材，最大的紫檀直径仅二十公分左右。明末，南洋各地的紫檀木几乎被采伐殆尽，清代所用紫檀木全部为明代所采，这是紫檀为世人所珍视的一个重要原因。紫檀密度较大，棕眼较小。
紫檀木树种虽多，但它们有许多共同特点，尤其是色彩，都呈紫黑色，显得稳重大方而美观，如果雕花过多，掩盖了木质本身的纹理与色彩，就如同画蛇添足了。 我国自古即认为紫檀是最名贵的木材之一，多用它作为车舆、乐器、高级家具及其它精巧器物的材料。东汉就见记载。到了明代，由于皇家及王公贵族的喜爱，明代紫檀木家具，做工似粗，却雕琢有神，神志轩昂。