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竹荪是寄生在枯竹根部的一种隐花菌类，形状略似网状干白蛇皮，它有深绿色的菌帽，雪白色的圆柱状的菌柄，粉红色的蛋形菌托，在菌柄顶端有一围细致洁白的网状裙从菌盖向下铺开，整个菌体显得十分俊美、色彩鲜艳稀有珍贵，被人们称为“雪裙仙子”、“山珍之花”、“真菌之花”、“菌中皇后”。竹荪营养丰富，味浓郁，滋味鲜美，自古就列为“草八珍”之一。
竹荪又名竹笙、竹参，是鬼笔科竹荪属中著名的食用菌，子实体中等至较大，幼时卵状球形，后伸长，菌盖钟形，柄白色，中空，壁海绵状，孢子椭圆形。竹荪口味鲜美，是著名的珍贵食用菌之一。菌裙和菌柄作食用，是高级的素食材料。自然繁殖的竹笙主要产于中国四川、云南、贵州等地。优质的食用竹笙，其色泽浅黄、味香、肉厚、柔软、菌朵完整。竹笙可以与肉共煮，成肉汤，味美。对减肥、防癌、降血压等均具有明显疗效。是中国的一项传统的土特产。
纯天然的竹荪，干品颜色是白色(放冷库低温下保存,才会白)或白中带微黄颜色(常温下保存,易变黄色)，闻其味只有菌类的香味无刺激性气味,这是纯天然竹荪。如果干品看上去特白(熏过硫磺的即使常温下保存也会很白,而且至少一年内不变黄)，闻起来有刺激性气味，这是熏过硫磺的竹荪。
纯天然的竹荪在常温下极易变成黄色,尤其是炎热的天气,请密封好,冰箱冷藏。