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煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。一种固体可燃有机岩，主要由植物遗体经生物化学作用，埋藏后再经地质作用转变而成。俗称煤炭。煤炭被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。煤炭的用途十分广泛，可以根据其使用目的总结为两大主要用途：(1)动力煤，(2)炼焦煤。
应用范围煤炭的用途十分广泛，可以根据其使用目的总结为三大主要用途：（1)动力煤，（2)炼焦煤，（3）煤化工用煤，主要包括气化用煤，低温干馏用煤，加氢液化用煤等。
煤炭分类表
根据国家科委推荐的《中国煤炭分类方案》，我国煤炭分为十大类，一般将瘦煤、焦煤、肥煤、气煤、弱粘结、不粘结、长焰煤等统称为烟煤；贫煤称为半无烟煤；挥发分大于40%的称为褐煤。
无烟煤可用于制造煤气或直接用作燃料，烟煤用于炼焦、配煤、动力锅炉和气化工业；褐煤一般用于气化、液化工业、动力锅炉等。
煤炭分类表（以炼焦用煤为主）
类别 无烟煤 贫煤 瘦煤 焦煤 肥煤 气煤 弱粘
结煤 不粘
结煤 长焰煤 褐煤
挥发分 0~10 >10~20 >14~20 14~30 26~37 >30 >20~37 >20~37 >37 >40
焦渣特征 - 0（粉状) 0(成块)
8~20 12~25 12~25 9~25 0（成块）~8
0（成块）~9 0(粉状) 0~5 -
煤炭粒度分类
分类 特大块 大块 中块 小块 末煤 混煤
粒度（mm） >100 50~100 25~50 13~25 0~13 0~50
0~100