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通常用以制浆原料的植物可分为4大类：茎干纤维类、韧皮纤维类、种毛纤维类和木材纤维类。其中尤以木材纤维类为最重要。目前我国木材资源远不能满足日益发展的制浆造纸工业的需要。为了弥补原料的不足，每年要从国外进口相当数量的纸浆。
纤维性原料经化学或机械方法处理而制得的纤维状物质，具有相互交织结合或粘结成纸页的特性。常用的纸浆几乎都是用植物原料制造。目前世界纸浆总产量的90％以上是由木材制造的，其余部分主要以各类禾本科植物的基杆如稻草、麦草、竹、芦苇、甘蔗渣以及棉、麻等为制浆原料，它们的主要成分是纤维素。动物性纤维如羊毛、矿物性纤维如石棉、人造纤维如涤纶经制备成为可用的造纸原料时，也可称为纸浆。纸浆常含有一定水分，通常对水分含量低于20％的称为干浆，水分含量50％左右的称为湿浆，水分含量在90％以上的称为液体浆。