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1967年初冬我插队到了东乌珠穆沁旗阿斯冷土生产队。第二年，我当了马倌。既然当了马倌，套马杆就是身边不可少之物。
那时知青都“插包”(住进牧民家里)，我住在牧民昂苏家，昂苏大哥是做皮活的高手，我跟着他，手艺日益长进，不但手中的套马杆越来越漂亮，马笼头、马嚼子、马鞭、马绊等皮活也都做得得心应手。
回过头来说说制作套马杆，先说选材，桦木做套马杆乃是万不得已之举，除了白蜡
套马杆形象图
木是好材料，最常见的还是柳木。阿斯冷土生产队离山较远，地势平坦，沙包子里的柳树长得不高且枝桠多，不宜做套马杆。我只好到供销社去买木杆（不过货不多，货一到，很快就卖完了）。有时，我用羊皮和拉盐的车队换取套马杆。记得一根木杆一元多钱，一张羊皮大约值四五块钱，据此与拉盐车队以物易物，各取所需。
有了木杆，就要加工了。用清水泡木杆是一个好办法，不过附近如果没有泡子，就不好办了。比较简单易行的还是用湿牛粪来捂木杆，木杆被捂得软了，有一定的湿度和弹性，再拿出来上夹具夹直。套马杆一般是“二接头”，即由两部分粘接而成，下段是较粗的主杆，上部是稍细的“肩杆”。因为只用一根木杆很难达到套马使用的理想长度（两丈左右），而且在使用中，万一套马失手，不得已扔了杆，被马踩踏，最多折断“肩杆”的部分，主杆通常安然无恙，只要换过“肩杆”即可重新使用。两根杆的结合部要分别削成榫口，用鳔胶贴紧粘牢，再用砂纸打磨光滑，让上下两部分浑然一体，呈流线型。又因为是两根拼接，木杆的色泽纹理难免互异，要用湿牛粪用力反复擦过，如同上色，不但颜色趋于一致，也显得厚重了。
套马杆
主杆和肩杆加工好后，最顶部要绑一根楠木梢(没有楠木梢时也用沙窝子里的细柳条子)，楠木梢的前头再加上用来拴套马用的套索。套马时一抖竿头的楠木梢，套索被抛出去，正好勾住马头，是为最佳，如果“不幸”套到马的大脖子上，被马狂拽，就免不了撒手扔杆让当地牧民取笑。
套马杆上最能展现每个马倌爱美之心的部位，大概是楠木梢的顶端了。从马尾巴上揪下一缕马尾，像编小辫儿一样把它编在楠木梢的顶端，当然要先在楠木梢上轻轻刻出槽痕，才能挂得住。中间留个扣让套索穿过，最后打成蝴蝶结，剪好后就像一只振翅欲飞的蜻蜓站在竿头，轻轻颤动，煞是好看