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污泥由给料机经专用加料器进入烘干机内导料板上（第一区），随着筒体的转动，物料被导至倾斜扬料板上（第二区），即被提升到筒体的中心位置，逐渐洒落形成料幕，高温气流从中穿过，使物料预热并蒸发部分水分。
当物料洒落、移动到活动的篦条式翼板上(第三区)时，物料又与预热过的篦条式翼板夹杂在一起，将热量传给物料，使部分水分蒸发。同时，翼板夹带物料提起、洒落，重复多次，物料与热气流进行对流和接触热交换。
当物料移动到第四区间，即带有清扫装置的圆弧形物料板时，链条在上部空间所接受的热量传给物料，随着筒体的转动，物料被扬料板提起洒落，与热气流进行较为充分的热交换。同时，埋在物料中的清扫装置，也沿圆弧形扬料板的里侧下滑，把扬料板内壁粘附的物料清扫下来。当清扫装置随筒体转过垂直线以后，又在圆弧扬料板背面拖动，将其粘附在扬料板外壁的物料清扫下来。随着筒体的不断转动，使部分水分蒸发，污泥得到进一步烘干。同时，清扫装置对污泥团球也起到了打碎作用，提高了烘干速度。
物料移动到第五区，污泥团球进一步被清扫装置打碎，使其中的水分蒸发。当物料进入第六区间时，即变成低水分的松散物料。
为了减少扬尘和减轻除尘器同的负荷，在距离筒体末端1米左右范围内不设扬料板，烘干后的物料滑行至排料箱，完成整个烘干过程。