在一百多年前(1914年12月24日)，第一次世界大战西线战火正酣，但英、德两国士兵却停火罢战，共同庆祝圣诞来临，世界战争史由此留下一段佳话。这一天，在东方的工商巨埠、文化名城天津，也发生了一件令国内外瞩目并载入中国史册的大事：天津造币总厂正式开铸袁大头银币(袁大头银元)。

1914年2月7日，袁世凯以大总统令的形式公布《国币条例》及《国币条例施行细则》，规定国币种类有银币四种(一元、中元、二角、一角)，镍币一种(五分)，铜币五种(二分、一分、五厘、二厘、一厘)。国币以一元银币为主币，总重量为库平七钱二分，含纯银六钱四分八厘，以银九、铜一比例铸造(后改为银89%、铜11%)。

正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值。袁大头按照铸造年份，一般分为民国三年、八年、九年和十年版，如果再细分版别，则至少有数十种。

天津造币总厂1914年12月24日率先铸造袁大头，南京、广东、武昌等造币分厂随后向天津造币总厂领取钢模陆续铸造。因袁大头币型划一，成色、重量有严格规定，很快得到社会认同和接受，在国内金融市场逐步取代了清朝龙洋的地位，成为流通主币。

其后，又借五四运动期间中国银行促请银行公会与钱业公会取消鹰洋的机会，取得了唯一主币的地位。在中国近代流通的近千种银币中，袁大头铸量最多、版别最丰、流传最广、存世最硕、影响最大，钱币收藏界称之为“银元之宝”。

袁大头诞生在天津，绝非偶然。作为清末洋务运动和北洋新政的中心城市，天津在民国初期已处在中国政治、外交、军事的最前沿，开放程度很高，许多方面领中国风气之先。天津是中国人“师夷长技以制夷”的大课堂和实验场，同时也是中国人模仿和创造近代文明的基地。

袁世凯需要借助于铸币解决财政危机，并趁机把自己的头像铸于币面，以提高和巩固他的政治地位，天津自然是他的首选。因此，袁大头自天津出炉，实是历史的必然。

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