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     古代的博戏分化出形式丰富的各种游戏，诸如象棋、摴蒱、双六、马吊等等，极大地丰富了古代人们的生活。有些游戏一直到现代也仍然受到人们的欢迎，除了象棋，由马吊牌发展而来的麻将也是其一。 马吊牌由四人打，有庄家、闲家、可以轮流坐庄。后来派生出一种叫“纸牌”（也叫默和牌）的戏娱用具，也是共四人打，由纸制成的牌共有60张，分为文钱、索子、万贯三种花色。可能人们觉得牌的张数太少，玩起来不能尽兴，便把两副牌放在一起合成一副来玩，从此纸牌就变成了120张，玩法上也出现了一种“碰和”，将120种牌色每种5张合成一副，并且有了开杠、自摸加倍等规定。纸牌接受、继承了这些打法和术语，大约到了清末，又增加了东、南、西、北四色风牌（每色四张）。但纸牌的数量一多，在取、舍、组合牌时十分不便，人们从骨牌中受到了启发，渐渐改成骨质，把牌立在桌上，打起来就方便多了。正宗的麻将牌从此开始。

    关于麻将的产生还有一种传说，说它是我国明代杰出航海家郑和在航海之中的一大发明。郑和为了能给常年累月航海的船员开解海上生活中的无趣，设计出了一种竹牌游戏（麻将也有竹牌之称）。风向是出海航运最关心的大事，所以，竹牌游戏即以东、南、西、北风四张牌为始。当船靠岸时必须抛锚系绳索，为此，在麻将中又设计了一至九条（索）的牌名。出海航行，淡水是必不可少的，而其时装水的器具为竹筒，在船上一直要排上九行，于是便在麻将中有了一至九筒的名目。麻将中的九张万字牌是缘与出海之前，朝廷按照级别拨发给每个船员一至九万串的铜钱。“春、夏、秋、东”四张“花”牌是代表的一年四个季度的区分于变化。看上去，还真有道理呢！
    麻将牌打起来丰富多彩，斗智斗勇，具有很强的娱乐性、益智性，很受人们的喜爱。但也有不少人玩物丧志，好赌成性，酿成悲剧，给麻将游戏带来不良名声。其实，真正的玩家是很讲究分寸的：“入局斗牌，必先练品，品宜镇静，不宜躁率，得勿骄，失勿吝，顺时勿喜，逆时勿愁，不形于色，不动乎声，浑涵宽大，品格为贵，而雅温文，思为上乘。”鏖战牌桌浑然忘我的麻友们，可曾想到过先人对麻将游戏有如此高规格的境界要求呢？