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软陶,又叫"彩陶"，也有人称"烧烤粘土"。19世纪，当德国雕塑家创造这种材料时，由于它具有高度延展性和可塑性，充分满足人类的创造欲望，很快便风靡了整个欧美地区。它多变的特性，立刻又成为启发创造思考、培养文化气质的教材。直到今天，"软陶"仍是手艺界DIY族的最爱。
软陶的英文名字也有很多，最常见到的字是"modeling clay"、"oven-bake clay"、 "polymer clay"等，翻译过来，指的不外就是"雕塑土"、"烤箱烘烤土"、"高分子聚合土"。基本上，它是一种"土"；是一种"可以雕塑成形的土"；是一种"必须放进烤箱烘烤成形的土"不同颜色的土，可以聚合、塑造成各种千变万化的图样和形状，难怪有人预测，"软陶"将是21世纪最时尚产品。 在了解软陶是属于先进科技的产品后，想要创造好的作品，仍必须仰赖纯熟的技巧，而软陶的技法，谁也想不到，它居然是源于古老的琉璃工艺，早在公元前3世纪，美索不达亚平原（即今天的伊拉克境内）就有琉璃作品的出现，古埃及时代，琉璃工艺一度成为尼罗河岸亚历山大城中最迷人的艺术。直到期15世纪意大利人发现美丽的琉璃工艺，才将这种工艺技巧传入欧洲。16、17世纪欧洲的文艺复兴时期，可说是琉璃工艺的巅峰期，当时，这种工艺品被称为“Millefiori”,意思是“图样象千万种花一样缤纷灿烂”。如今的意大利的佛罗伦萨仍有“流璃之乡”之称。
后来有人研究，琉璃工艺之所以历久不衰，主要还是玻璃在作祟。原来玻璃受热后，即具有延展性和可塑性，再加入不同的矿物质，琉璃作品就会产生变化万千的光芒和色彩。随着科技的进步，“软陶”延展性和可塑性却已非玻璃能及，它散发的魅力，甚至创造了“另类”的工艺文明。
软陶适合3岁以上小朋友使用，12岁以下小朋友需要有家人或老师陪同或指导。通过老师的指导，小朋友可以充分发挥自己的创意，制作各种珠子，小挂饰，小雕像，笔饰，小玩偶，图画，微型模型，仿真饰品，盒子，花瓶，卡通人物，画框等等你所能想到的其它。在选材料方面，儿童最好选用较软的陶土，或请家人、老师先行将陶土搓软再由小朋友制作。总的来讲，软陶的制作实质上是对青少年、儿童进行的一项素质教育，培养他们的动手动脑的能力。目前北京、上海一些大城市已经有部分学校将软陶制作列为中小学生劳技课的重要内容。